Badanie to polega na przezskórnym nakłuciu żyły lub tętnicy i wprowadzeniu cewnika, który następnie jest przesuwany w świetle naczynia do jam serca i dużych naczyń, rejestrując w nich ciśnienie oraz wysycenie krwi tlenem.
Cewnikowanie serca umożliwia w sposób inwazyjny, bezpośredni pomiar ciśnienia panującego w różnych jamach serca i wychodzących z serca dużych naczyniach, oraz określenie stopnia wysycenia krwi tlenem.
Cewnikowanie jest wykonywane w pracowni hemodynamicznej. Chory do
badania układa się na specjalnym stole w pozycji na wznak, jest
całkowicie rozebrany, przykryty prześcieradłem chirurgicznym. Miejsce
nakłucia naczynia jest najpierw dezynfekowane, a następnie znieczulane
miejscowo, podskórnym podaniem lignocainy. Najczęściej do cewnikowania
serca nakłuwa się naczynia udowe, rzadziej korzysta się z dojścia przez
kończynę górną (np. w dole łokciowym). W przypadku cewnikowania jam
"lewego serca" nakłuwa się naczynia tętnicze, natomiast jam "prawego
serca" naczynia żylne. Do naczynia wprowadza się specjalną koszulkę
żylną lub tętniczą (jest to specjalny rodzaj wenflonu z zastawką),
umożliwiającą szybką wymianę cewników, którymi wykonuje się badanie.
Cewniki przesuwane są przez naczynie do jam serca i wychodzących z nich
dużych naczyń, w których mierzy się ciśnienie i określa wysycenie krwi
tlenem. Ruchy cewnika w naczyniach i jamach serca są kontrolowane na
ekranie monitora (okresowo przez ciało badanego przepuszcza się wiązkę
promieni rentgenowskich).
Badanie trwa zwykle kilkadziesiąt minut.